La indefensión aprendida como medio de control: el papel de la psiquiatría y los psicofármacos
Sumario: Un análisis profundo sobre cómo la teoría de la indefensión aprendida, más allá de su dimensión psicológica, puede entenderse como una herramienta de control social, donde la psiquiatría y los psicofármacos desempeñan un papel decisivo en la manera en que las sociedades moldean la percepción de autonomía y poder personal.
“Significa mucho para aquellas personas
que están oprimidas saber que no están solas.
Nunca dejes que nadie te diga que lo que
estas haciendo es insignificante”.
Desmond Tutu. Clérigo y pacifista sudafricano
Por Pedro Gonzales Castro y Rutilo Tomas Rea Becerra
La teoría de la indefensión aprendida, inicialmente formulada por Martin E. P. Seligman y Steven F. Maier en 1967, describe el fenómeno psicológico por el cual un organismo expuesto repetidamente a estímulos aversivos incontrolables termina por no intentar escapar o evitar dichas situaciones, incluso cuando la oportunidad de hacerlo se presenta. Esta teoría, detallada posteriormente en obras como Helplessness: On depression, development, and death (Seligman, 1975) y Learned helplessness: A theory for the age of personal control (Peterson, Maier, & Seligman, 1993), ha tenido profundas implicaciones para la comprensión de la depresión y otros trastornos psicológicos.
Sin embargo, una perspectiva crítica, como la planteada por Joanna Moncrieff en Lo psicológico es político, nos invita a considerar la indefensión aprendida no solo como un estado psicológico individual, sino también como un mecanismo de control social, donde la psiquiatría y los psicofármacos pueden desempeñar un papel complejo.
La investigación pionera de Seligman y Maier (1967) demostró en animales cómo la exposición a shocks eléctricos inevitables llevaba a una pasividad posterior ante situaciones similares, incluso cuando la evitación era posible. Esta «indefensión aprendida» se caracteriza por déficits en la motivación, la cognición y las emociones. El individuo o animal aprende que sus acciones no tienen ningún efecto sobre el entorno, lo que resulta en una sensación de impotencia y una renuncia a ejercer control.
Desde la perspectiva crítica de Moncrieff, la medicalización de los problemas sociales y emocionales puede interpretarse como una forma moderna de control. Si la indefensión aprendida surge de la exposición a entornos incontrolables, la respuesta psiquiátrica tradicional —centrada en el diagnóstico individual y el tratamiento farmacológico— podría desviar la atención de las causas sistémicas y estructurales que generan ese estado.
Los psicofármacos, aunque ofrecen alivio sintomático, también pueden generar dependencia y efectos secundarios que refuerzan la falta de control. Moncrieff, en Hablando Claro. Una introducción a los fármacos psiquiátricos, cuestiona la idea del “desequilibrio químico” y sugiere que muchas alteraciones mentales son efectos inducidos por la droga, más que correcciones químicas reales.
En conclusión, la indefensión aprendida no es solo un fenómeno psicológico, sino un síntoma cultural de cómo las estructuras sociales, políticas y médicas pueden influir en la pérdida de agencia individual. La crítica de Moncrieff nos recuerda que, en el intento de sanar, el sistema puede terminar reforzando la subordinación y la pasividad. Entender la salud mental como una dimensión también política es indispensable para construir una sociedad más consciente, empoderada y libre.
Referencias:
- Garber, J., & Seligman, M. E. P. (Eds.). (1980). Human helplessness: Theory and applications. Academic Press.
- Moncrieff, J. (s.f.). Lo psicológico es político. Recuperado de [lo psicológico es político – Primera Vocal](URL lo psicológico es político – Primera Vocal)
- Moncrieff, J. Hablando Claro. Una introduccio a los fármacos psiquiátricos.
- Peterson, C., Maier, S. F., & Seligman, M. E. P. (1993). Learned helplessness: A theory for the age of personal control. Oxford University Press.
- Seligman, M. E. P. (1975). Helplessness: On depression, development, and death. W. H. Freeman.
- Seligman, M. E. P., & Maier, S. F. (1967). Failure to escape traumatic shock. Journal of Experimental Psychology, 74(1, Pt. 1), 1–9.
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